हिंदुस्तानी शास्त्रीय संगीतातील ‘बंडखोर’ म्हणून ओळखले जाणारे कुमार गंधर्व केवळ गायनच करत नव्हते; तर ‘ध्वनी’कडे पाहण्याचा आपला दृष्टिकोनच त्यांनी आमूलाग्र बदलून टाकला. बाल-प्रतिभेतून एका महान संगीत-सम्राटापर्यंतचा त्यांचा प्रवास
.
ते अलौकिक बालपण: शिवपुत्र सिद्रामय्या कोमकलीमठ ‘कुमार गंधर्व’ होण्यापूर्वी, ते ‘शिवपुत्र’ नावाचे एक बाल-प्रतिभासंपन्न बालक होते. या बालकाची प्रतिभा इतकी अफाट होती की, वयाच्या अवघ्या दहाव्या वर्षीच त्यांनी व्यावसायिक मंचांवर आपली कला सादर करण्यास सुरुवात केली होती.
कुमार गंधर्व’ ही उपाधी एका दंतकथेनुसार, त्यांचे गायन ऐकून एका लिंगायत संताला इतका विलक्षण आनंद झाला की, त्यांनी या बालकाला ‘कुमार गंधर्व’ (म्हणजेच ‘तरुण दिव्य गायक’) ही उपाधी बहाल केली.
तो बाल-कलाकार आपल्या बालपणीच्या काळात, ते ‘संगीत नाटक’ (म्युझिकल थिएटर) या समृद्ध परंपरेशी जोडलेले होते. उस्ताद अब्दुल करीम खान यांच्यासारख्या त्या काळातील दिग्गज कलाकारांची १००% अचूकतेने हुबेहूब नक्कल करण्याची त्यांची क्षमता इतकी जबरदस्त होती की, वयात येण्यापूर्वीच (किशोरावस्थेत पोहोचण्यापूर्वीच) ते लोकप्रिय झाले होते.
त्यांच्या तारुण्याच्या ऐन भरात आणि कीर्तीच्या शिखरावर असतानाच, त्यांच्यावर एक मोठे संकट ओढवले. त्यांना ‘क्षयरोग’ (Tuberculosis) झाल्याचे निदान झाले. प्रगत प्रतिजैविके (Antibiotics) उपलब्ध नसलेल्या त्या काळात, डॉक्टरांनी त्यांना सांगितले की, कदाचित ते पुन्हा कधीच गाऊ शकणार नाहीत. त्यांना सक्तीने ‘मौन’ (शांतता) धारण करावी लागली आणि उपचारांसाठी व प्रकृती सुधारण्यासाठी ते मध्य प्रदेशातील देवास येथील कोरड्या हवामानाच्या प्रदेशात स्थलांतरित झाले. सलग सहा वर्षे ते संगीताचा एकही सूर गाऊ शकले नाहीत. हा संपूर्ण काळ त्यांनी केवळ ‘ऐकण्यात’ घालवला—पण त्यांनी केवळ ध्वनिमुद्रिका (Records) ऐकल्या नाहीत, तर वाऱ्याचा आवाज, पक्ष्यांचा किलबिलाट आणि माळवा प्रदेशातील लोकगीते त्यांनी कान देऊन ऐकली. या कालखंडाने त्यांच्या संगीताचे ‘DNA’ (मूलभूत स्वरूप) कायमस्वरूपी बदलून टाकले.
जेव्हा ते अखेर पुन्हा मंचावर परतले—तेही केवळ एकाच फुफ्फुसाच्या (lung) आधारावर—तेव्हा ते पूर्णपणे बदललेले एक नवे व्यक्तिमत्त्व होते.याच आजारपणामुळे त्यांच्या गायकीत एक वेगळीच ‘आर्तता’ आणि स्वरांचा ‘लहान आवाका’ आला, जो पुढे त्यांची खासियत ठरला. त्यांनी ‘घराणा’ पद्धतीच्या कठोर आणि साचेबद्ध सीमा मोडून काढल्या. कबीरांच्या अत्यंत तत्त्वचिंतनात्मक आणि अस्सल अशा ‘निर्गुणी भजनांना’ शास्त्रीय संगीताच्या मंचावर आणण्याचे श्रेय प्रामुख्याने त्यांनाच दिले जाते. कबीरांच्या रचनांचे त्यांनी केलेले सादरीकरण हे ‘सुवर्ण मानक’ (Gold Standard) मानले जाते. शास्त्रीय संगीताची मुळे ही लोकसंगीतातच (देशी संगीतात) रुजलेली आहेत, हे त्यांनी सिद्ध केले. देवासमध्ये असताना त्यांनी ऐकलेल्या लोकधुनांपासून प्रेरणा घेऊन, त्यांनी अनेक नवीन रागांची रचना केली.
त्यांना ‘पद्मविभूषण’ (१९९०) आणि ‘कालिदास सन्मान’ या पुरस्कारांनी सन्मानित करण्यात आले; ज्यामुळे एक अग्रदूत (Pioneer) म्हणून त्यांचा दर्जा अधिकच अधोरेखित झाला.
त्यांच्या प्रतिभेची खोली समजून घेण्यासाठी, महत्त्वपूर्ण ध्वनिमुद्रणे (Recordings)
“सुनता है गुल खिला” |
“उड जायेगा हंस अकेला” |
“मला नवरदेव करायचा” |
‘शून्य गढ शहर’ l
‘अवधूता युगन युगन हम योगी’ l
ही भजनं ऐकताना आजही अंगावर काटा येतो.
मराठी संगीत नाटकांच्या क्षेत्रातील त्यांच्या सुरुवातीच्या काळातील रचना; जी त्यांची नाट्यसंगीतातील पाळेमुळे दर्शवते. त्यांनी केवळ उच्चभ्रू लोकांसाठीच गायन केले नाही; तर त्यांनी शास्त्रीय संगीताला ‘मानवी’ चेहरा दिला. ते एक संशोधक होते, ज्यांनी लोकधुनांच्या रचनेचा सखोल अभ्यास करण्यात अनेक वर्षे व्यतीत केली.
उच्च पट्ट्यातील (High-pitched), अत्यंत ओजस्वी आणि भावनेने ओतप्रोत भरलेली शैली—जी त्यांच्या समकालीन गायकांच्या संथ गतीतील आणि ध्यानस्थ शैलीच्या अगदी विपरीत होती. त्यांच्या मराठी संगीत नाटकाशी असलेल्या संबंधावर आणि मुंबईमध्ये प्रा. बी.आर. देवधर यांच्या मार्गदर्शनाखाली त्यांनी आपली जडणघडण .
परंपरेला दिलेले ‘धक्के’
कुमारजी हे खऱ्या अर्थाने बंडखोर गायक होते. त्यांनी घराणे शाहीच्या भिंती ओलांडल्या. त्यांनी स्वतःचे नवीन राग निर्माण केले (उदा. गांधी मल्हार – महात्मा गांधींच्या स्मृतीप्रित्यर्थ).
त्यांनी ‘अनवट’ (दुर्मिळ) रागांवर काम केले.
त्यांचा आवाज पारंपारिक गायकांसारखा जाड किंवा भरभक्कम नव्हता, तरीही त्यांच्या स्वरातील धार आणि शब्दांवरील हुकूमत यामुळे त्यांनी जगभरातील श्रोत्यांना मंत्रमुग्ध केले.
कुमारजी दिसायला अत्यंत साधे होते— झुणका-भाकर खावी तसे त्यांचे राहणीमान होते. पण त्यांचा व्यासंग दांडगा होता. त्यांच्या पत्नी वसुंधरा कोमकळी यांनी त्यांच्या आजारपणात आणि सांगीतिक प्रवासात सावलीसारखी साथ दिली.
काही गाजलेले सांगीतिक कार्यक्रम:
’गीत वर्षा’: पावसाळ्यातील विविध छटांचे दर्शन घडवणारे राग.
’ऋतुराज’: वसंत ऋतूचे सांगीतिक वर्णन.
’तुलसीदास’ आणि ‘सूरदास’: संतांच्या साहित्यावर आधारित विशेष कार्यक्रम.
”मी गातो कारण मला गायचं असतं, कुणाला ऐकवायचं असतं म्हणून नाही.” असे ते नेहमी म्हणत असत.
थोडक्यात सांगायचे तर: कुमार गंधर्व म्हणजे केवळ एक गायक नव्हते, तर ते स्वरांचे एक अखंड ‘प्रयोगपीठ’ होते. त्यांनी संगीताकडे पाहण्याची दृष्टी बदलली आणि गायकीला ‘अध्यात्म’ आणि ‘लोकरंग’ यांचा अनोखा संगम मिळवून दिला.
